Al Araby

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L’histoire a débuté dans la ville de Beit Sahour, à l'époque de la première intifada palestinienne. L'enfant, qui était habituellement contraint de rester à la maison en raison des événements se déroulant à l'extérieur et des journées de "couvre-feu", ne trouvait rien de mieux à faire que d'écouter de la musique en provenance de la collection de cassettes de son père, un amoureux passionné de la musique qui collectionnait des cassettes.

Il a été enchanté par son voisin qui jouait du nay chaque nuit sur le toit du bâtiment en face. Le garçon a saisi l'occasion de l'Aïd pour se rendre chez son voisin et lui demander de lui enseigner à jouer du nay. Cependant, le voisin est parti sans retour, laissant ce jeune garçon rêver jusqu'en 1997, lorsque son père, qui avait remarqué la passion de son fils pour la musique, lui a annoncé l'ouverture du "Conservatoire national de musique". Le garçon a sauté de joie, et son père l'a accompagné pour s'inscrire à cet institut qui s'appellerait plus tard le conservatoire national de musique Edward Saïd,où il a découvert de nombreuses instruments de musique pour la première fois.

C'est ainsi que le voyage de l'artiste palestinien Mohamed Najem a commencé en tant que clarinettiste et compositeur. Son nom deviendrait synonyme de cet instrument et attirerait l'attention dans les milieux musicaux.

Il a commencé sa carrière en jouant avec plusieurs groupes, dont Turab, Yalalan, et l'Orchestre palestinien de jeunes, avant de partir pour la France en 2006 pour étudier la musique au Conservatoire d’Angers, se spécialisant dans la clarinette. Là-bas, il a formé le groupe Zeryab avant de la quitter et de décider de revenir en Palestine en 2011 pour enseigner la clarinette.

Mohamed Najem explique : "Il n'y avait pas de professeur palestinien pour cet instrument. Alors que l'enseignement de la musique en Palestine dépendait de professeurs étrangers, j'ai senti qu'il était de mon devoir de revenir dans mon pays et de transmettre ce que j'avais appris aux élèves de musique."

Cependant, il a rapidement ressenti le besoin de partir à nouveau à la recherche d'un espace plus vaste et d'un public au-delà des frontières restreintes et assiégées. Ainsi, son retour en Palestine n'a duré que trois ans, avant de se retrouver à Paris.

Mohamed Najem explique : "Je suis parti car je me sentais limité dans ma mobilité. L'ambiance musicale en Palestine n'était pas encourageante pour de nombreuses raisons, notamment l'occupation, le manque d'infrastructure musicale et la domination des institutions sur les activités musicales palestiniennes."

Actuellement, Najem travaille sur la finalisation de son premier album musical, "Floor No 4," se déplaçant entre Paris, où il réside, et Berlin, où la phase de mixage final a eu lieu dans le studio de l'accordéoniste allemand Manfred Leuchter.

Notre rencontre avec Mohamed Najem nous a permis d'écouter l'album dans ses phases finales de production, et nous nous demandons comment le classer musicalement. À la première écoute de l'œuvre, composée de neuf morceaux, Mohamed Najem les a distribués musicalement en collaboration avec le musicien grec Dimitri Mikelis. Il semble que l'artiste ait délibérément cherché à prouver ses compétences musicales, car l'album traverse différents genres musicaux, passant de la musique arabe à la musique turque, grecque et jazz. Ce dernier s'impose dans la plupart des morceaux grâce à des improvisations réussies qui modifient les mélodies de base.

Pour introduire l'album, la première pièce, "Bus," surprend par un rythme de samba rapide et dansant, accompagné de piano, de clarinette et d'accordéon. Quant à "Floor no 4," la pièce qui a donné son nom à l'album, nous y entendons Mohamed Najem jouer en solo avec des improvisations contemplatives qui occupent près du tiers de la pièce. Le silence imposé par l'apparition de la clarinette est brisé soudainement par un saut réussi avec des percussions et un accordéon.

Dans "Flower," le oud et la clarinette passent par différents modes orientaux (Hijaz, Nahawand, Bayati). MohamedNajem prend des risques dans "Hal Asmar Eloun," qui pourrait presque sombrer dans la monotonie malgré un bon arrangement musical pour cette mélodie traditionnelle du folklore levantin. Cependant, les improvisations de la clarinette, accompagnées de violoncelle et de violon, parviennent à la sauver.

Dans "Thalassa Lipisu", l'artiste reprend une chanson du folklore grec en grec, suivie d'improvisations réussies et non conventionnelles à la clarinette (note haute) avec en contrepoint l’accordéon, ce qui libère la pièce de la monotonie du chant basé sur une seule mélodie. Cependant, le chant revient pour conclure la pièce, réduisant l'énergie libérée par les improvisations. Les rythmes et les mélodies rythmiques sont récurrents dans la plupart des morceaux et se condensent dans "If you want," accompagnés de la clarinette et de l'accordéon.

Dans "Instant Love", Mohamed Najem revient à la structure traditionnelle de la mélodie et du rythme, se terminant par des improvisations du qanun accompagnées de cordes. L'artiste revisite l'héritage ottoman dans la dernière pièce de l'album, "Raksat Zbeqali," qu'il interprète avec un nouveau rythme impressionnant, jouant un rôle tout aussi important que les autres instruments principaux.

Le talent exceptionnel de Mohamed Najem pour la clarinette, associé à une bonne orchestration et à des musiciens talentueux, dont Manfred Leuchter à l'accordéon, précédemment entendu aux côtés de la chanteuse syrienne Lena Chamamyan, Tareq Rantisi à la percussion, et Dimitris Mikelis au piano et au oud, les accompagne. Sept autres musiciens ont bien servi l'orchestration et ont ajouté des sonorités de soutien. En outre, les espaces d'improvisation étendus, l'adoption de rythmes inattendus et non conventionnels, ainsi que l'utilisation de gammes rythmiques sporadiques, ont tous été des éléments forts de l'album.

L'album, réalisé grâce au "Projet Ibrid" initié par le musicien palestinien Samer Jaradat, qui vise à produire des œuvres pour des musiciens et des groupes palestiniens, sera lancé à Ramallah en début d'année prochaine, suivi d'une tournée de spectacles à Beyrouth, Le Caire, Amman, ainsi que dans certaines villes européennes. La plupart de ceux qui ont eu la chance d'entendre la clarinette de Mohamed Najem attendent avec impatience la sortie de "Floor No 4", mais le véritable défi pour l'artiste ne fait que commencer.